История геральдики ведёт своё повествование с древности. Использование разнообразных знаков, являющих отличие определённой группы людей от других присуще людям. В былые времена племена выбирали себе или своему роду и племени некий отличительный знак. То есть при виде человека с таким знаком соплеменники или представители других племён опознавали носителя знака.
Тотемы — это знаки и символы рода, некоей общей идеи. Так же тотемы являются самыми близкими родственниками гербов. Слово «тотем» выходец из Северной Америки, с наречия индейцев племени оджибве оно звучит как «ототем» и дословно переводится «его род». Род или племя выбирали себе тотем, то есть животное или растение, которое считалось и покровителем и прародителем. Этот обычай насчитывает тысячелетия, но и до сих пор на некоторых континентах люди продолжают поклоняться тотемам. У поселенцев с территории древней Руси тоже были тотемы. Учёные предполагают, что некоторые от названий которых, произошли некоторые современные русские фамилии. У азиатских народов тюркского и монгольского происхождения тоже присутствует пример тотемизма, только там он носит другое название «тамга». Аналогично тотему, тамга — это тоже символ родовой принадлежности, которое наносилось на знамёнах, эмблемах, выжигалось на шкуре животных, и даже наносится на тело в виде татуировок. В Киргизии есть легенда, что тамги и «ураны» — боевые кличи присваивал Чингисхан избранным кланам. Кстати, ураны являются прототипами девизов на гербах европейских рыцарей.
